Toulon Tournament, 'Ayah' bagi Bintang-bintang Kelas Dunia

Minggu, 02 April 2017 | 21:07 WIB

JAKARTA, JUARA.net - Pelatih Indra Sjafri mengutarakan bahwa timnas U-18 akan berpartisipasi di Toulon Tournament pada 29 Mei-10 Juni 2017. Turnamen tersebut adalah salah satu event usia muda bergengsi Eropa yang alumnusnya menjadi pemain internasional dan bahkan legenda negara mereka masing-masing.
Toulon Tournament dikenal juga dengan nama Festival Espoirs de Toulon dan telah bergulir sejak 1967.
Tahun ini akan menjadi pagelaran ke-45 turnamen yang bergulir di selatan Prancis tersebut.
Inggris, yang menurunkan tim U-21 di bawah asuhan Gareth Southgate, menjadi juara bertahan turnamen setelah mengalahkan tuan rumah Prancis 2-1 di final tahun lalu.
Prestasi itu adalah kali pertama mereka menjuarai Toulon Tournament dalam 22 tahun terakhir sejak Jamie Redknapp menjadi kapten tim juara Inggris pada edisi 1994.

BORIS HORVAT/AFP

Para pemain Inggris U-21 merayakan gol ke gawang Paraguay di Stadion Antoine Baptiste di Six-Fours, Prancis Selatan, pada 25 Mei 2016 sebagai bagian dari ajang Toulon Tournament 2016.

Southgate pun sempat berkomentar mengenai betapa tinggi ia memandang turnamen tahunan tersebut.
"Turnamen ini berbeda dengan Piala Eropa karena ini adalah satu-satunya ajang di mana kami bisa bermain melawan tim-tim dari belahan dunia lain di fase umur ini," ujar Southgate seperti dikutip situs Pitch International, agensi pemasaran olahraga yang bekerjasama dengan para organiser Toulon Tournament.
"Pengalaman kami di turnamen ini sangat berharga bagi para pemain dan staf. Keberhasilan kami akan menyuntik rasa percaya diri  mereka," lanjut pelatih yang kini menangani timnas Inggris senior tersebut.
Sementara, pihak penyelenggara turnamen mengatakan bahwa ajang ini seperti "ayah" dari para bintang-bintang kelas dunia.
"Sebelum menjadi terkenal, Zinedine Zidane, David Beckham, Cristiano Ronaldo pernah menjadi bagian turnamen ini. Kami bangga karena kami seperti ayah bagi pemain-pemain kelas dunia tersebut," ujar Philippe Revello dari keluarga Revello yang merupakan pencetus turnamen ini kepada La Provence.
Pada kunjungannya ke Redaksi JUARA.net pada Minggu (2/4/2017), coach Indra pun mengatakan ia akan menggunakan event tersebut sebagai kesempatan untuk menentukan skuad inti sebelum tampil di Piala AFF U-18 di Myanmar pada 4-17 September 2017.
"Selain itu, turnamen ini juga penting untuk menambah jam terbang pemain di laga internasional," kata Indra saat berkunjung ke kantor JUARA, Minggu (2/4/2017).
Praktis, banyak pemain pemain kelas dunia yang pernah merumput di turnamen ini.
Sebagian dari mereka adalah Zinedine Zidane (Prancis, 1991), David Beckham (Inggris, 1996), Thierry Henry (Prancis, 1997), Cristiano Ronaldo (2003), Frank Lampard, (Inggris, 1998), Vincenzo Iaquinta (Italia, 2000), Ignazio Abate (Italia, 2008), Adriano (Brasil, 2002), Dirk Kuyt (Belanda, 1999), Pablo Aimar (Argentina, 1996), Ever Banega (Argentina, 2009), Makoto Hasebe (Jepang, 2003), Ricardo Carvalho (Portugal, 1998), Radamel Falcao (Kolombia, 2004), James Ward-Prowse (Inggris, 2016).